Trigo (Triticum spp)es el término que designa al conjunto de cereales, tanto cultivados como silvestres, que pertenecen al género Triticum; son plantas anuales de la familia de las gramíneas, ampliamente cultivadas en todo el mundo.La palabra trigo designa tanto a la planta como a sus semillas comestibles, tal y como ocurre con los nombres de otros cereales.
El trigo (de color amarillo) es uno de los tres granos más ampliamente producidos globalmente, junto al maíz y el arroz,y el más ampliamente consumido por el hombre en la civilización occidental desde la antigüedad. El grano del trigo es utilizado para hacer harina, harina integral, sémola, cerveza y una gran variedad de productos alimenticios. La palabra «trigo» proviene del vocablo latino triticum, que significa ‘quebrado’, ‘triturado’ o ‘trillado’, haciendo referencia a la actividad que se debe realizar para separar el grano de trigo de la cascarilla que lo recubre. Triticum significa, por lo tanto, "[el grano] que es necesario trillar [para poder ser consumido]"; tal como el mijo deriva del latín milium, que significa "molido, molturado", o sea, "[el grano] que es necesario moler [para poder ser consumido]". El trigo (triticum)
es, por lo tanto, una de las palabras más ancestrales para denominar a
los cereales (las que se referían a su trituración o molturación).
El trigo tiene sus orígenes en la antigua Mesopotamia. Las más antiguas evidencias arqueológicas del cultivo de trigo vienen de Siria, Jordania, Turquía e Irak. Hace alrededor de 8 milenios, una mutación o una hibridación ocurrió en el trigo silvestre, dando por resultado una planta tetraploide
con semillas más grandes, la cual no podría haberse diseminado con el
viento. Existen hallazgos de restos carbonizados de granos de trigo
almidonero (Triticum dicoccoides)y huellas de granos en barro cocido en Jarmo (Iraq septentrional), que datan del año 6700 a. C.
El trigo produjo más alimento al ser cultivado por iniciativa de los
seres humanos, pues de otra manera éste no habría podido tener éxito en
estado salvaje; este hecho provocó una auténtica revolución agrícola en el denominado creciente fértil. Simultáneamente, se desarrolló la domesticación de la oveja y la cabra,
especies salvajes que habitaban la región, lo cual permitió el
asentamiento de la población y, con ello, la formación de comunidades
humanas más complejas, como lo demuestra también el surgimiento de la
escritura, concretamente la escritura cuneiforme, creada por los sumerios, y, por tanto, el principio de la historia y el fin de la prehistoria. (véase: Historia del pan)
.
La agricultura y la ganadería nacientes exigían un cuidado continuo, lo que generó una conciencia acerca del tiempo y las estaciones,
obligando a estas pequeñas sociedades a guardar provisiones para las
épocas menos generosas, teniendo en cuenta los beneficios que brinda el
grano de trigo al facilitar su almacenamiento durante temporadas
considerables.
La semilla de trigo fue introducida a la civilización del antiguo Egipto para dar inicio a su cultivo en el valle del Nilo desde sus primeros periodos y de allí a las civilizaciones griega y romana. La diosa griega del pan y de la agricultura se llamaba Deméter, cuyo nombre significa ‘diosa madre’, su equivalente en la Mitología romana es Ceres, de donde surge la palabra «cereal».
En Roma,
el gobierno aseguraba el mantenimiento de los ciudadanos sin
posibilidades económicas abasteciendo trigo a un bajo precio y regulando
la molienda y fabricación del pan, ya que era una práctica común su
racionamiento. La molienda y la cocción eran actividades que se
realizaban en forma conjunta, de tal forma que se diseñaban en la antigua Roma molinos - hornos con una alta capacidad de producción.
El consumo del trigo y de pan en el Imperio romano revistió una gran importancia que también se confirma en la Biblia,
ya que de acuerdo con las traducciones más exactas es posible contar en
su texto 40 veces la palabra «trigo», 264 veces la palabra «pan» y 17
veces la palabra «panes», acepciones estas últimas que pueden referirse a
pan de trigo o pan de cebada
(como era común en aquella época), aunque en las citas bíblicas son
frecuentemente utilizadas para referirse al concepto más amplio del
conjunto de cosas que se requieren para vivir, como en la expresión
«ganarse el pan». En la parábola del sembrador se hace referencia a la adulteración de los granos, comparando el trigo (la bondad) con la cizaña (la maldad).
El trigo generalmente es molido como harina para su utilización.Un gran porcentaje de la producción total de trigo es utilizada para el
consumo humano en la elaboración de pan, galletas, tortas y pastas,
otro tanto es destinado a alimentación animal y el restante se utiliza en la industria o como simiente (semilla); también se utiliza para la preparación de aditivos para la cerveza y otros licores.
